Символ на кралския престиж още от епохата на кралица Виктория, кралският влак ще остане в миналото. Решението е част от амбицията на Чарлз III да модернизира монархията и да намали разходите.
Влакът ще бъде официално пенсиониран преди края на текущия договор за поддръжка през 2027 г., съобщиха от Бъкингамския дворец при публикуването на кралските финансови отчети за 2024–2025 г. С характерния си цвят бордо, със спални и салонни вагони и с история, започнала още през 1840 г., кралският влак дълго време е служил като подвижен символ на елегантност, традиция и национално достойнство.
„Време е да се разделим с този обичан символ – не можем да останем приковани към миналото“, казва Джеймс Чалмърс, , който отговаря за управлението на кралския бюджет, цитиран от The Guardian. „Както много други дейности в двореца бяха адаптирани към съвремието, така и кралският транспорт трябва да отразява новата дисциплина и посоката, към която се стремим.“
Макар кралският влак да буди сантимент заради дългата си история и връзката с кралица Виктория, през последните десетилетия той все по-често е обект на критики – заради високата си цена, ограниченото използване и символиката, която трудно се вписва в днешната идея за финансова умереност.
В последните години кралското семейство предпочита редовни влакове и полети, а пътуванията с влака се запазват само за краля и кралицата, или за принца и принцесата на Уелс.
През 2024 г. разходите за кралски пътувания нарастват с още 500 хил. паунда и достигат 4,7 млн. В този контекст пенсионирането на влака е представено като част от по-широка стратегия за устойчивост. Един от Bentley автомобилите вече се движи с биогориво, а преход към електромобили също е в ход.
Но кралският влак не е просто транспорт – той е част от живата история на монархията. Още през 1840 г. кралица Аделаида пътува с влак, а две години по-късно кралица Виктория предприема първото официално пътуване на британски монарх с железница – от Слау (град близо до Уиндзор) до гара Падингтън в Лондон.
Събитието е символично за новата епоха: индустриалният напредък среща кралската институция и променя начина, по който монархията присъства в публичното пространство. Оттогава композицията преминава през множество трансформации – от салони с махагон и тъмнозелена кожа до бронирани вагони по време на Втората световна война.
Историята на кралския влак не е лишена и от драматизъм. През 1881 г., по време на пътуване на принца и принцесата на Уелс (Едуард и Александра) и принцеса Луиз от Балатър към Абърдийн, от едно от колелата на локомотива се откъсва метален обръч – опасен инцидент, който по чудо се разминава без последици.
Няколко години по-късно, през 1898 г., машинист на кралския влак загива, след като се опитва да оправи повреда в движение и се удря в мост.
През 1883 г., по време на вълна от бомбени атентати, организирани от ирландски националисти срещу символи на британското управление, правителството получава анонимен сигнал за възможно нападение срещу кралица Виктория по време на пътуване от Уиндзор до Шотландия.
Макар предупреждението да не е потвърдено, стотици работници са разположени по протежение на над 600 километра железопътна линия – всеки в зрителна връзка с другия – докато влакът премине.
След Втората световна война кралският влак навлиза в нов етап. През 1941 г., в разгара на бомбардировките над Англия, Лондонската и Мидландската железопътна компания изработва специални бронирани вагони със сейфове за поверителни документи – предназначени за крал Джордж VI. Съществуването им остава държавна тайна, а след войната бронята е премахната, а влакът преоборудван.
През 1977 г., по случай сребърния юбилей на Елизабет II, кралският влак е оформен в сегашния си вид – девет вагона в цвят бордо, с дискретен комфорт и висока степен на сигурност. Макар често да бъде възприеман като разточителен символ на отминало величие, той запазва функцията си като работно и спално пространство по време на кралски обиколки.
През 2002 г., за първи път от 35 години, кралицата пътува с парен локомотив по повод златния си юбилей, а принц Чарлз неведнъж застава в кабината на машиниста по време на пътувания в Шотландия.
През 2020 г., в разгара на пандемията от COVID-19, принц Уилям и Катрин предприемат тридневна обиколка с кралския влак из Великобритания, за да благодарят на медицински екипи и доброволци. Това се оказва едно от последните му официални пътувания.
About the Author
